16 сентября 1981 года на специально возведённой временной арене Caesars Palace в Лас-Вегасе состоялся поединок, ставший одним из определяющих для золотой эпохи бокса 1980-х годов. Бой с лаконичным названием The Showdown ("Решающая битва") свел на ринге двух действующих чемпионов в полусреднем весе – обладателя пояса WBC Шугара Рэя Леонарда и чемпиона WBA Томаса "Хитмена" Хернса.
На кону стояло звание абсолютного чемпиона, но масштаб противостояния не исчерпывался объединением титулов. На ринге встретились два разных боксерских мира: скорость, комбинационная работа и тактическая гибкость Леонарда против исключительной дистанции, длинного джеба и нокаутирующей мощи Хернса.
"Чемпион" вспоминает эпохальную битву, которая состоялась ровно 45 лет назад. В ней панчер был вынужден боксировать, технарь – искать нокаут, а для окончательного ответа на вопрос, кто сильнее, не хватило даже двух боев. В каком состоянии бойцы подходили к сражению На момент встречи Леонарду было 25 лет, Хернсу – всего 22.
На двоих у американцев было 63 профессиональных поединка и всего одно поражение. Оно принадлежало Рею, тогда как рекорд Томаса выглядел просто космическим для столь молодого чемпиона — 32 победы, 30 из них досрочные. Леонард уже был не просто обладателем титула, а одной из главных звезд американского спорта.
Олимпийский чемпион Монреаля-1976 в 1979 году отобрал пояс WBC у непобедимого Вильфреда Бенитеса, а в следующем году дважды встретился с Роберто Дюраном. Первый бой Рэй проиграл, позволив панамцу втянуть себя в жесткий инфайтинг вместо привычной работы на ногах.
В реванше он уже не принял чужие правила игры: постоянно менял углы атаки, пробивал Дюрана, работал сериями и в восьмом раунде заставил соперника отказаться от продолжения поединка. Именно тот вечер вошёл в историю как No Más. Те две битвы продемонстрировали одно из главных достоинств Шугара – способность менять тактическую схему боя, если первоначальный план не срабатывал.
Шугар Рэй Леонард Getty Images Хернс подходил к бою в Лас-Вегасе с другим набором козырей. Воспитанник знаменитого Kronk Gym Эмануэля Стюарда был исключительно высоким и длинноруким для полусреднего веса, прекрасно контролировал дистанцию джебом, а его правый кросс уже имел репутацию одного из самых опасных ударов дивизиона.
В августе 1980 года это на себе ощутил чемпион WBA Пипино Куэвас. Мексиканец, который более четырёх лет владел титулом и сам считался грозным панчером, не продержался против "Хитмена" даже двух полных раундов. В 21 год Хернс стал чемпионом мира. Ещё через год он вышел на самый важный бой в своей карьере непобеждённым.
Томас Хернс Getty Images Итак, Леонард подходил к The Showdown как более опытный и проверенный элитными соперниками чемпион. Хернс – как более молодой, габаритный и грозный панчер, перед которым профессиональный ринг ещё не ставил ни одной неразрешимой задачи.
Расписания перед боем Масштаб соответствовал статусу соперников. Гарантированные гонорары составляли 8 миллионов долларов для Шугара и 5 миллионов для "Хитмена", а с учётом доли от прибыли выплаты могли быть значительно выше. Букмекерская линия лучше всего отражала, насколько равным считалось противостояние.
С момента официального объявления боя Рэй считался небольшим фаворитом, однако накануне на Томаса начали ставить настолько активно, что котировки практически сравнялись. Поэтому к дню битвы рынок фактически перестал выделять фаворита. И на то были веские причины.
"Хитмен" обладал тем, чего почти никто не мог предложить Леонарду в таком сочетании: преимуществом в антропометрии, хорошей работой на ногах, длинным джебом и нокаутирующей правой. Сводить его к роли одномерного панчера было большой ошибкой. Хернс умел качественно работать аутфайтером – и именно этот навык в конечном итоге создаст Рэю даже больше проблем, чем сильный удар.
Шугар был более универсальным. Он мог выступать вторым номером, наносить серии ударов, менять темп, дистанцию и направление атак. Спустя два десятилетия Леонард, вспоминая тот вечер в документальном цикле HBO "Legendary Nights", назовёт встречу с Хернсом "самым важным боем в профессиональной боксёрской карьере".
Причины для такой оценки быстро стали понятны. Поединок, в котором чемпионы поменялись ролями Хернс и Леонард Getty Images Стартовые раунды остались за "Хитменом". Он контролировал дальнюю дистанцию передней рукой, не подпуская Леонарда к серийной работе. Рэй много двигался, но долго не мог найти безопасного входа на среднюю дистанцию.
Ирония заключалась в том, что главной проблемой для Шугара изначально была вовсе не знаменитая правая Томаса. Хернс просто лучше контролировал ринг и навязывал сопернику нужную дистанцию. В шестом раунде ход боя резко изменился. Леонард потряс соперника левым хуком, а в седьмом снова заставил его пережить тяжелые минуты.
Теперь уже технарь шел вперед и охотился за досрочной победой, тогда как главный панчер противостояния был вынужден отступать. И именно здесь Хернс продемонстрировал то, чего от него меньше всего ожидали. Он перестроился на работу с дистанции, добавил движения, вернулся к джебу и заставил Леонарда самому форсировать бой.
Фактически соперники поменялись ролями: нокаутер превратился в аутфайтера, а более техничный Шугар был вынужден прессинговать и искать силовое завершение. Тактическая перестройка сработала. Хернс снова начал выигрывать раунды, а ситуацию Леонарда осложнял сильный отек левого глаза.
После боя Рэй рассказывал, что примерно с десятого раунда видел этим глазом лишь на треть-половину от нормального состояния и не замечал, как летит правая Хернса. Перед 13-м раундом Анджело Данди уже не стал подбирать дипломатические формулировки, о чем упоминалось в отчете The Washington Post: "Ты сдаёшь этот бой, парень.
Ты его сдаёшь". Это не было попыткой тренера искусственно разозлить своего боксера. Леонард действительно проигрывал, поэтому пошёл ва-банк. Он потряс Хернса и начал затяжной штурм. За одну трёхминутку Томас несколько раз оказывался на настиле или за канатами, хотя рефери Дэйви Перл не каждый из этих эпизодов трактовал как нокдаун.
В конце раунда "Хитмен" сидел на нижнем канате и получал отсчёт. Минуты в углу оказалось недостаточно. Леонард начал 14-й раунд так, будто паузы вообще не было. Томас отступал, а Шугар продолжал наносить серии ударов, и на отметке 1: 45 Перл вмешался и остановил поединок, зафиксировав первое в карьере поражение "Хитмена".
А затем обнародовали судейские карточки. Перед 14-м раундом все трое судей отдавали преимущество Хернсу – 124: 122, 125: 121, 125: 122. Таким образом, Леонард не просто эффектно завершил вечер – он спас поединок, который шел к поражению. Шугару фактически нужен был нокаут – и он его нашел.
Даже спустя два десятилетия Хернс не избавился от ощущения, что победа в тот вечер уже была рядом. Он признавался, что просто позволил ей ускользнуть. О реванше Томас заговорил практически сразу. Однако ждать второй встречи пришлось почти восемь лет. Реванш, который не дал ответа, кто лучше За это время оба успели существенно изменить своё наследие.
Хернс перешёл в более тяжёлые весовые категории, стал чемпионом ещё в нескольких дивизионах, нокаутировал Роберто Дюрана и пережил знаменитую "Войну" с Марвином Хаглером. Читайте также : Видео Фото "Война" в Лас-Вегасе: 8 минут битвы за абсолют, которые стали классикой бокса Леонард столкнулся с отслойкой сетчатки, объявил о завершении карьеры, вернулся, а в 1987 году сенсационно победил Хаглера раздельным решением судей.
12 июня 1989 года старые соперники вновь встретились в Caesars Palace. Но теперь это были уже не молодые полусредневесы. Леонарду исполнилось 33, Хернсу – 30, а поединок проходил во втором среднем весе за титул WBC, которым владел Шугар. На этот раз первый серьёзный удар нанёс "Хитмен".
В третьем раунде его правая отправила Леонарда в нокдаун. В пятом раунде ситуация перевернулась – Рэй потряс соперника и провел затяжную атаку, но завершить бой не смог. А в 11-м Шугар во второй раз оказался на настиле. Перед заключительной трёхминуткой Леонард снова пребывал в до боли знакомой ситуации – бой нужно было спасать.
Он взял 12-й раунд, серьёзно потряс Томаса и до самого гонга искал возможности досрочно завершить битву. На этот раз Хернс выстоял. После 12 раундов Джерри Рот присудил победу Томасу – 113: 112, Томми Качмарек с таким же счётом объявил победителем Леонарда, а Далби Ширли выставил 112: 112.
Ничья. Решение публика встретила свистом. Два нокдауна и общий ход поединка дали Хернсу серьезные основания полагать, что на этот раз он наконец-то победил своего главного соперника. Однако признания от судей он не получил. Позже его дал сам Леонард. Американец признавался, что звонил бывшему сопернику и прямо сказал ему, что тот выиграл бой.
Больше, чем 26 раундов Трилогии так и не состоялось. Официально противостояние осталось за Леонардом – победа и ничья. Но этот счёт вряд ли полностью отражает, насколько равной была их дуэль. В первом бою Хернс лидировал по всем трём судейским карточкам, но Шугар вырвал победу досрочно.
В реванше Томас дважды отправил его в нокдаун, однако получил лишь ничью. В конце концов, их соперничество оказалось важнее вопроса о том, кто из них был сильнее. Спустя годы Леонард сформулировал это лучше, чем любые судейские записи: "Он определил меня, а я – его.
Хотя тогда мы этого не знали, мы были нужны друг другу". Хернс и Леонард Getty Images Читайте также : Видео Фото Хитрость на грани правил: как выплюнутая капа и воля к победе создали один из самых эпичных камбэков XXI века